Op naar Brazilië: de zwaarste etappe van de Volvo Ocean Race is van start gegaan

Bolidt Nieuws

Volvo ocean race

Team Brunel is op dinsdag 17 maart om 21.00 uur Nederlandse tijd vanuit Nieuw-Zeeland aan de uitgestelde vijfde etappe van de Volvo Ocean Race naar Brazilië begonnen. De etappe startte drie dagen later dan gepland nadat de zware tropische cycloon Pam in het zuidwestelijk deel van de Stille Oceaan een spoor van verwoesting achterliet. Het wedstrijddorp was op dat moment vanwege de sterke wind al afgebroken, maar er waren toch nog flink wat mensen om de zes teams uit te zwaaien. De tocht van 6.776 zeemijl over de Zuidelijke Oceaan zal de vloot in ruim 20 dagen naar the Braziliaanse havenstad Itajai voeren.

Huizenhoge golven, ijsbergen, walvissen, ijzige kou, harde westelijke passaatwinden en een tropische cycloon zijn de ingrediënten die de vijfde etappe tot de meest uitdagende van de Volvo Ocean Race maken. Ook is het de zwaarste en gevaarlijkste etappe van de race. “Dit wordt mijn achtste oversteek over de Zuidelijke Oceaan,” zegt Bouwe Bekking. “Deze wateren zijn geweldig om in te zeilen, maar de weersomstandigheden kunnen behoorlijk extreem zijn, met ijzige kou, zware wind en enorm hoge golven. En we moeten oppassen voor walvissen, vooral ’s nachts wanneer ze aan de oppervlakte slapen. Hopelijk worden ze wakker van het geluid dat onze boot bij de hoge snelheden waarmee we varen, maakt. Een ander gevaar is het ijs – grote velden drijfijs, net onder het wateroppervlak. De organisatie van de race heeft een zogenaamde ijsgrens ingesteld, waar we niet onder mogen varen, maar dat betekent niet dat we in de wateren ten noorden van deze grens geen ijs tegen kunnen komen. We moeten onze ogen dus goed openhouden en de watertemperatuur nauwlettend in de gaten houden. Als de temperatuur plotseling scherp daalt, dan is dat een teken dat je ijs kunt verwachten.”

De route rond Kaap Hoorn vaart Bekking ook voor de achtste keer, maar ondanks de moeilijke omstandigheden die worden verwacht, ligt de Hoorn-veteraan niet wakker van dit vooruitzicht. “Ik ben niet bang, maar ik heb wel een gepast respect voor het zuidelijkste puntje van Zuid-Amerika.

Het weer kan daar ineens omslaan. Binnen een paar minuten zit je dan midden in een storm, met windsnelheden van meer dan 50 knopen.”

Voor Rokas Milevičius daarentegen wordt het ronden van Kaap Hoorn een nieuwe ervaring. “Het lijkt me geweldig om rond de Kaap te zeilen. Ik hoop dat het weer meezit, zodat we wat mooie foto’s kunnen maken. En er is me verteld dat er bij een ronding van de Hoorn whisky en sigaren horen. Het zal zeker een mijlpaal zijn, maar eigenlijk maakt het natuurlijk maar een klein deel van deze etappe uit. Waar het uiteindelijk om gaat, is dat we heelhuids de Zuidelijk Oceaan over komen en zo snel mogelijk Itajai bereiken.”

Teamdirecteur Gideon Messink, die zelf als schipper meerdere malen de Whitbread Round the World Race heeft gezeild, weet wat de teams tijdens deze etappe te wachten staat. “Op de Zuidelijke Oceaan moet je voortdurend je aandacht erbij houden. Dat betekent ook dat ervoor moet zorgen dat je goed bent aangekleed, want als je lichaam te veel warmte verliest, worden ook je concentratie en coördinatievermogen minder. Als iedereen meerdere lagen kleding draagt, neemt bovendien het aflossen meer tijd in beslag dan tijdens de warmere delen van de race. Dit is een etappe die veel energie zal vergen. Daarom nemen we deze keer extra eten mee.”

De twaalfde editie van wat voorheen de Whitbread Round the World Race heette, bestaat uit negen etappes en een korte tussenstop van 24 uur in de haven van Scheveningen. De vloot van zeven VO65 boten zal eind juni, na het afleggen van ongeveer 38.739 zeemijl (68.500 kilometer), in het Zweedse Göteborg finishen. Bolidt neemt als officiële partner van het Nederlandse Team Brunel deel aan de meest uitdagende zeilwedstrijd ter wereld. “De Volvo Ocean Race is het langste en zwaarste evenement in de professionele sport. De race staat voor buitengewone verhalen van menselijke prestatie en avontuur van internationale allure met alle ingrediënten waar we bij Bolidt waarde aan hechten: teamwerk, tactiek, geavanceerde technologie en keer op keer grenzen verleggen”, zegt algemeen directeur Rientz W. Bol van Bolidt. Tijdens de tussenstop in New Port en de korte stop in de haven van Scheveningen ontvangt Bolidt nieuwe en bestaande zakenrelaties om ze van dichtbij met de grenzeloze mogelijkheden van Bolidt kennis te laten maken.